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En su origen Machu Pichu fue un antigua ciudadela inca construida hacia el siglo XV, a 2.200 metros de altura sobre la cima del cerro que da origen a su nombre en el valle de Urubamba, en el sur de Perú. El Machu Pichu es considerado una maravilla arquitectónica y arqueológica. De hecho el 7 de julio de 2007, fue elegido como una de las nuevas maravillas del mundo, junto con otras construcciones en una ceremonia que tuvo lugar en la capital de Portugal.
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No se sabe exactamente cuál fue la función de Machu Pichu. Existen diversas hipótesis: tal vez fue la residencia de descanso del emperador inca Pachacutec, o quizás fue construido como un mausoleo para dicho emperador. También pudo haber sido una fortaleza militar o un santuario religioso. Sin embargo la teoría más firme sostiene que fue un asentamiento construido con el fin de supervisar la economía de las regiones conquistadas y con el objetivo de refugiar al emperador y a su séquito en caso de ataque. Machu Pichu (nombre quechua que significa montaña vieja) se ubica a 130 kilómetros al noroeste de Cuzco, a 3 horas de viaje en tren desde la ciudad, a 3 días andando por el Camino Inca o en helicóptero en un viaje de 30 minutos.